Гумус - основное органическое вещество почвы, содержащее питательные вещества, необходимые высшим растениям. Гумус составляет 85—90% органического вещества почвы и является важным критерием при оценке её плодородности. В весовом составе верхнего слоя почвы содержание гумуса варьирует от долей процента (бурые пустынно-степные почвы) до 10—15% (чернозёмы). Гумус составляют индивидуальные (в том числе специфические) органические соединения, продукты их взаимодействия, а также органические соединения, находящиеся в форме органо-минеральных образований.
Гумус образуется в почве в результате преобразования растительных и животных органических остатков— гумификации. Процесс почвообразования, характеризующийся накоплением гумуса, называется гумусонакоплением, активное гумусообразование называется дерновым процессом.
Гумус— основной накопитель питательных веществ впочве. Внем содержится 95-99% всех запасов азота почвы, 60% фосфора, до80% серы, значительная часть микроэлементов. Питательные вещества вгумусе находятся внедоступной для растений форме. Только после его разложения микроорганизмами питательные вещества переходят вдоступную форму.
Всоставе гумуса входит гуминовая кислота— физиологически активное вещество, которое стимулирует развитие корневой системы. Гумус почвы, взаимодействуя сеёминеральной частью, способствует переводу питательных веществ вдоступную для растений форму.
При разложении гумуса изпочвы выделяется углекислота, которая является источником воздушного питания растений.
Гумус способствует созданию водопрочной структуры почв (склеивая мелкие пылеватые частицы вводопрочные комочки). Чем больше гумуса впочве, тем прочнее еёструктура. Структурность— ценное свойство почвы. Хорошая структура обеспечивает достаточное содержание впочве воды, воздуха, благоприятный температурный режим, тем самым создаются необходимые условия для хорошего роста иразвития корней ирастения вцелом.
Отсодержания гумуса зависит важнейшее свойство почвы— еёпоглотительная способность. Чем она выше, тем почва плодороднее илучше удерживает питательные вещества. Наибольшей поглотительной способностью обладают гумусированные почвы свысоким содержанием органического вещества.
Гумус создаёт впочве благоприятные условия для развития идеятельности полезных микроорганизмов, способствующих переводу питательных веществ вдоступную для растений форму.
Проведение обследования почв на содержание гумуса, является одним из определяющих способов понять степень их плодородия, определить количество внесения удобрений.